Jordan Binnington obtiendra un premier départ avec Équipe Canada junior ce matin lors d'un match préparatoire contre la Suède à Helsinki en marge du championnat mondial de hockey junior. Cette rencontre sera diffusée sur les ondes de RDS à compter de 9 h.
Il s'agit de la deuxième et dernière rencontre préparatoire des Canadiens, qui ont baissé pavillon au compte de 3-2 devant la Finlande mardi.
La performance de Malcolm Subban lors de cette première partie pourrait ouvrir la porte à Binnington, s'il parvient à impressionner face aux Suédois. Subban, qui était vu comme le favori pour être le gardien numéro un, a connu un camp de sélection médiocre en plus d'être ordinaire lors du match contre la Finlande.
Le Québécois Jonathan Huberdeau disputera aussi un premier match, lui dont la suspension de quatre parties dans la LHJMQ est terminée. Quant à Mark McNeill des Raiders de Prince Albert, il est venu en relève à la suite de la perte de Charles Hudon, qui a dû renoncer au championnat en raison de maux de dos. « Nous recherchons un joueur de rôle, c'est-à-dire quelqu'un qui apporte de la profondeur, qui peut écouler le temps durant les pénalités et qui apporte de l'énergie, a déclaré l'entraîneur-chef, Steve Spott au sujet de McNeill. Il est évidemment un peu plus grand que Charles. Il peut jouer au centre ou à l'aile. »
McNeill, originaire d’Edmonton, a représenté le Canada au Championnat mondial des moins de 18 ans 2011 de l’IIHF à Crimmitschau et Dresde, en Allemagne. Il a été un choix de première ronde, sélectionné 18e au total, par les Blackhawks de Chicago lors du repêchage de 2011.
L'ailier Brett Ritchie, qui a subi une blessure au haut du corps lors du match de mardi, s'est entraîné pendant environ 30 minutes vendredi avant de quitter la patinoire en raison de douleurs. Il devrait rater le rendez-vous face à la Suède.
« Brett sera rétabli, a ajouté Spott. Il est un cas incertain pour samedi, mais vous l'avez vu patiner et lancer des rondelles aujourd'hui (vendredi). Il ressent encore un peu de douleurs, mais ultimement la bonne nouvelle est qu'il jouera le 26. Nous l'avons échappé belle dans son cas. »
Spott va aussi modifier ses duos en défensives alors que Scott Harrington jouera en compagnie de Dougie Hamilton et que Morgan Reilly sera jumelé à Xavier Ouellet. Spott a précisé que ces changements visaient à enlever un peu de pression sur Ouellet, qui sera remet d'une blessure à une cheville.
Le Canada amorcera le Championnat du monde le 26 décembre contre l'Allemagne (4 h 30 sur RDS).
